Babylon

Il y a déjà dix ans, comme beaucoup de gens, je découvrais Whiplash. La claque. Le jeune cinéaste Damien Chazelle confirme trois ans après son talent avec le virtuose et raffiné Lalaland. Puis avec First Man il signe un biopic plus hollywoodien mais pas moins intéressant, insufflant une froide pudeur musicale dans une émotion plus conventionnelle. 

Pour son quatrième film, Chazelle se penche sur un projet qui restera globalement mystérieux jusqu'aux avants premières. Un bien pour un mal car le Covid est passé par là. Tout comme pour le remake de West Side Story pour une pointure telle que Steven Spielberg, ce sera fatal. Surtout aux Etats-Unis. Pour Chazelle ce sera donc Babylon, dans tous les sens du terme. 

Que ce soit par sa forme, son fond, ses messages explicites, implicites, les dialogues, les scènes, les anachronismes et la modernité de traiter toutes ces années folles, Damien Chazelle se niche quelque part entre Baz Lhurman et Paul Thomas Anderson. Il filme et dé-filme comme si c'était son dernier film, avec un souffle, un amour illimité pour le cinéma, le son et la musique. Mais avant de placer les lauriers sur la tête de Chazelle, il faut mettre absolument sur le même piédestal le génial Justin Hurwitz avec qui le cinéaste collabore depuis ses débuts. 

Comme Sergio Léone avec Ennio Morricone ou Steven Spielberg avec John Williams, Damien Chazelle doit autant ses réussites et son virtuose grâce au génie de Justin Hurwitz. Et la musique de Babylon est à l'image de la mise en scène, une revisite moderne de vieux classiques qui fera hérisser les cheveux aux puristes et historiens, quand ils ne sont pas chauves. Un coup de pied jubilatoire dans une fourmilière car le duo Hurwitz/ Chazelle utilise l'excessif pour performer et perforer une fresque dantesque qui ne rentre dans aucune case. Soit tout l'inverse des productions actuelles, formatées et ciblées. 

Pourquoi Babylon est si bien ? Parce qu'il touchera autant le cinéphile que le plus grand public. Chazelle reprend les codes du cinéma classique pour les tordre et les rendre plus modernes, et sans effets à la mode. Parce qu'il parle du Cinéma d'aujourd'hui, comme celui du siècle dernier dans une période charnière et que l'on pense, tout naïvement, plus prude que la nôtre. La crise du Covid et la Grande Dépression, le changement de mode de filmer et celle de raconter les Histoires ou encore les financiers et la haute société et sa façon de gérer les vices de l'humanité. 

Dans la lignée du Loup de Wall Street et de Once Upon a Time in Hollywood, on retrouve Brad Pitt et Margot Robbie, Babylon peut nous faire penser à une revisite baroque et vulgaire du film de studios. Chazelle fait le rapprochement du Cinéma indépendant grand budget et celui du cinéma formaté de Super Heros avec les stars du muet et les technologies du parlant qui changent. Proche de Fellini, Chazelle met une claque aller et retour pour tirer le portrait de l'état du cinéma puis des Etats-Unis aujourd'hui. Tout cela en total contre pied de Lalaland : une non carte postale de Los Angeles. 

Mais avec toujours autant de nostalgie et de mélancolie, Chazelle s'inscrit avec Spielberg, Scorsese,  Tarantino ou le marginal Paul Thomas Anderson comme un des derniers artistes d'un cinéma qui propose encore autant de flammes, de désir, d'amour que de colère intérieure. Audacieux, Chazelle ne se répète toujours pas, ce qui en fait assurément l'un des plus grands cinéastes actuels. 

Babylon est sans aucun doute un des films phares de cette décennie 2020. Peut être même le plus iconique. 

Une Bataille après l'autre

Paul Thomas Anderson restera toujours une bonne raison pour aller dans une salle de cinéma. Que l'on accroche ou pas au film, cela reste une des rares propositions et leçons de mise en scène dans le cinéma contemporain. Peut-être le seul et dernier cinéaste qui reste en marge du système hollywoodien comme l'était Stanley Kubrick. 

Après un chef d'œuvre à la déstabilisante perfection (Phantom Thread) et une parenthèse drôle et tendre amère (Licorice Pizza), le cinéaste se repenche sur le style Pynchon qu'il avait adapté il y a dix ans dans le tortueux Inherent Vice. 

Une Bataille après l'autre remet au centre toutes ses précédentes réalisations et rebat ses nombreuses cartes scénaristiques. Moins prétentieux que The Master, aussi rythmé que Boogie Nights et Magnolia et tout aussi dissonant que Punch Drunk Love on se retrouve surtout dans une revisite d'un genre : le film d'action. 

Car oui ce film est avant tout un film d'action avec comme articulation sarcastique (ou gesticulation déambulatoire) le monde politique, et sociétal, américain actuel. Le scénario séduit par son audace et le mélange des différents genres comme l'était Emilia Perez de Jacques Audiard l'année dernière. Sans pause, les émotions se diffusent sous une généreuse couverture d'action, sans cesse soutenue par le montage si parfait, cette indéniable signature du cinéaste.

Paul Thomas Anderson redessine donc le cinéma des frères Coen d'antan (The Big lebowski, No country for old men) dans un thriller familial d'action où les traits des caricatures font éclater la colère et le militantisme d'une nation à bout de nerfs, épuisée et constamment sur ses gardes. On peut le rapprocher cette année avec l'humour de Bong Joon Ho et son Mickey 17 de la même trempe. Sauf que chez Anderson c'est plus abouti et moins foutraque car il assume totalement son genre en première lecture. Si on peut aussi faire le rapprochement avec l'approche du cinéma de Bigelow, je me penche plus sur la référence évidente d'un des meilleurs film de Lumet avec River Phoenix : A bout de Course. Si vous ne l'avez pas vu, foncez !

On se retrouve donc dans un hybride assez dingue que l'on retrouvait avant chez les frères Coen avec le formalisme d'un Michel Mann entre Heat et Collatéral. Et puis une nouvelle fois le casting propulse le plaisir au sommet. Léonardo DiCaprio comme d'habitude est superbe, irrésistible et drôle à souhait. Sean Penn horrible personnage qui sort de Small Soldiers de Joe Dante puis Benicio Del Toro toujours classe et parfait, dans un personnage que je vous laisse découvrir. Mais cette fois il y a surtout plusieurs personnages féminins forts : il faut avouer que cela démarque le film des précédents du cinéaste. Jusqu'à maintenant Paul Thomas Anderson les gardait plus en second plan, surtout avant la sublime partition de Vicky Krieps dans Phantom Thread. 

Sans être son chef d'œuvre, Une bataille après l'autre reste un fameux shoot de cinéma à l'ancienne qui fait plaisir aux cinéphiles ainsi qu’aux spectateurs en quête de sensations nouvelles. Paul Thomas Anderson reste toujours dans un cinéma tout aussi musical que sensoriel. Et c'est un véritable virtuose du montage. Rien que pour ça, ça rembourse le prix du billet ! 

Comme pour Tarantino et ses salopards, Anderson et ses tourmentés nous offrent ici un film culte instantané qui détonne sur les écrans de cinéma. Ces derniers sont faut l’avouer en déclin, peinant à nous proposer régulièrement du grand spectacle. 

Ici les scènes de poursuites sont plus que satisfaisantes. Franchement ça fait juste du bien de voir un film avec de la mise en scène et de la personnalité. 

Un film après l'autre, Paul Thomas Anderson signe une immense filmographie à l'image de sa folie, de son audace et de son authenticité. Et son dixième film ne déroge pas à la règle.